Préjugés tenaces contre les obèses chez les enfants

Les adolescents de 10 à 15 ans nourrissent de tenaces préjugés contre les obèses de leur âge, qu'ils imaginent paresseux et peu intelligents du seul fait de leur surpoids, révèle une étude publiée cette semaine en Allemagne.

«Les enfants obèses sont considérés comme les moins sympathiques, ceux avec qui on a le moins envie de jouer», résume Ansgar Thiel, professeur à l'Institut des Sciences du sport de l'Université de Tübingen, qui a conduit l'étude intitulée «Stigmatisation des enfants et adolescents obèses par leurs camarades du même âge».

Les 454 jeunes de 10 à 15 ans - 230 filles, 224 garçons - ayant pris part à cette étude se sont vu présenter six photos, représentant un garçon et une fille de poids «normal», un garçon et une fille de poids «normal» en fauteuil roulant, et un garçon et une fille obèses. Parmi ces six enfants photographiés, les sondés devaient dire, entre autres, qui leur semblait le (ou la) plus intelligent, le (ou la) plus beau, le (la) plus paresseux.

Résultat: le garçon ou la fille obèses ont été désignés comme le plus paresseux par 95% des sondés. Les deux tiers des jeunes ont désigné le garçon en surpoids comme le moins intelligent du panel présenté. Et près de 70% ont indiqué que ce même garçon obèse était le moins beau parmi les six personnes.

Ces données confirment «de manière effrayante», selon les auteurs, les résultats de précédentes études menées aux États-Unis, mais sur des adultes uniquement. Dans les années 1950, a souligné M. Thiel, le surpoids n'était pas encore lié à des préjugés sur les performances des gens.

Mais «aujourd'hui, le mot-clé c'est le fitness, un effort que l'on fait sur soi-même. Du coup, on pense que les gros ne sont pas prêts à faire des efforts et on les considère comme des fainéants», explique-t-il.